文字獄冤案波及越來越廣，不僅詩文，普通人說話稍微有失便會連累。一時間街巷噤若寒蟬，普通百姓只能手語交流。劉墉(李保田 飾)上朝裝聾作啞，下朝后將四庫全書上的字盡皆涂抹。乾隆(張國立 飾)震怒，又聽說民間之事，便微服私訪。發(fā)現(xiàn)大街小巷無人敢語，街上的字號招牌也都被遮蓋。和珅(王剛 飾)因說了一句“明兒”被當街扣走，打完了板子回來。朝堂之上也無人言聲，乾隆終于發(fā)現(xiàn)事態(tài)嚴重，劉墉趁機參了內(nèi)閣大學士汪仲直一本。