病床上， 趙欣梅(柳巖 飾)等著 牛淑榮(毛林林 飾)的到來，牛淑榮故意告訴對方， 齊偉(周一圍 飾)死之前告訴過自己一段話，自己是不會告訴對方他講了什么的，除非趙欣梅活著完成手術(shù)回來。兩人的淵源由來已久。1970年春，上山下鄉(xiāng)的風潮席卷了整個中國。知青代表齊偉作為上山下鄉(xiāng)的代表在動員大會上臺發(fā)言，臺下聽著演講的牛淑榮和趙欣梅看著齊偉的樣子議論紛紛，牛淑榮對于這個長得像電影男主角的男子很有好感。

牛淑榮即將作為代表上臺獻花，但是她忽然肚子疼，于是上臺前把花朵交給了趙欣梅。牛淑榮遲遲沒有回來，趙欣梅只能臨時上臺幫忙獻花，齊偉對趙欣梅微微一笑，趙欣梅忍不住有些意外的感覺。積極分子紛紛報名加入上山下鄉(xiāng)的隊伍，趙欣梅家庭身份不好，對此并不積極，認為不管自己愿不愿意去，反正都會被派去的。

牛淑榮回家對自己的父親講了自己想要去上山下鄉(xiāng)成為一名無產(chǎn)階級戰(zhàn)士的事情，但是牛父卻表示了反對，要求牛淑榮進工廠當學徒，牛淑榮很不能理解，心中郁悶萬分。晚上的時候牛淑榮拿著報紙包著熱牛肉去送給趙欣梅吃，牛淑榮告訴趙欣梅自己是絕對要去下鄉(xiāng)的，趙欣梅則吞吞吐吐的告訴牛淑榮自己不去下鄉(xiāng)了，因為自己母親身體不好，需要自己照顧，牛淑榮雖然不高興，但是還是表示了理解。

下鄉(xiāng)名單出來的這一天，趙欣梅發(fā)現(xiàn)自己的名字竟然在名單上。趙欣梅找到辦公室質(zhì)問，得知原來革委會的牛主任找了關系，把自己女兒的名字撤了下來，這樣名額就不夠了，于是把趙欣梅的名字添了上去。趙欣梅痛苦萬分，覺得牛淑榮和牛父是一起的，他們一起背叛了自己。

趙欣梅想到了當初牛淑榮送牛肉給自己，包牛肉的紙上面有毛主席的畫像以及牛父的名字，于是拿著這張報紙去了工宣會，舉報了牛家。工宣會的人來到了牛家抄家，指責牛父是現(xiàn)行反革命。趙欣梅聽到動靜非常害怕，于是告訴了母親自己干了錯事，趙母著急萬分，沖到了牛家告訴工宣會的人，報紙雖然是牛家的，但是上面的油漬是自己弄上去的。

工宣會的人不肯相信，堅持認為趙母這是在包庇牛家，把趙母關在房子里面反思。晚上的時候趙母身體不好忽然犯病，但是四周無人，趙母發(fā)病身亡。第二天趙欣梅發(fā)現(xiàn)自己母親身亡，痛苦萬分。牛淑榮回到家里，發(fā)現(xiàn)父親已經(jīng)有些瘋瘋癲癲，總覺得有人在監(jiān)視著自己家里。而趙母的死亡也并沒有讓牛家洗脫罪名，牛淑榮被加入到了上山下鄉(xiāng)的名單里面。不久以后，牛淑榮和趙欣梅一起被送去了建湖農(nóng)場，加入了上山下鄉(xiāng)的大隊伍中。