1977年恢復高考之后，隴口鎮(zhèn)知情徐天(吳秀波 飾)（吳秀波 飾）與女友吳晴(吳越 飾)（吳越 飾）的異地戀也有了轉機。吳晴的母親得知女兒懷孕之后，逼著女兒與徐天約法三章：徐天只有考上大學，掙到一千塊錢，才能娶吳晴為妻。這令徐天倍感壓力。高考當日，他與哥們費兵(王大治 飾)邂逅了美術考生梅果(董潔 飾)（董潔 飾），后者的書包被小偷掠走，徐天拼命去追，追到的包里有一千塊錢。徐天一念之差，丟掉了梅果的準考證。與高考失之交臂，令梅果發(fā)瘋不能自已，愧疚的徐天一直照顧她。幾經(jīng)周折，吳晴和同事陸秦生(房子斌 飾)都考入醫(yī)科大學。但徐天因與村支書鬧僵而成績作廢，吳晴氣得絕望。陸秦生幾次帶話，令徐天忍無可忍，他登門來訪，卻聽吳晴說已經(jīng)墮胎。悲憤之下，兩人婚事告吹。徐天來到棉紡廠工作，令廠花何佳(海清 飾)（海清 飾）為之心動，后者一直付出，而徐天卻在吳晴與梅果的情感中糾結。某天，徐天偶然遇見了一位中年人(張嘉譯 飾)（張嘉譯 飾），后者贈他《心經(jīng)》金句，成為他命運的轉折……